XI. fejezet - Amikor Isten ítélkezett az egyszerű emberekről, legalább a jóságuk vagy gonoszságuk alapján tette
An Zhe azon kapta magát, hogy Lu Feng kivezeti, körben a fejére tekerve az egyenruhakabátot, miután a férfi berúgta az ajtót. Persze, a Poéta és Mr Shaw is velük tartottak – de nekik maguknak kellett betekerni a fejüket.
Lu Feng magával hozott egy ultrahangos zavaróberendezést az épület bejáratához, ideiglenesen tíz méteres körzetben kipucolva a területet. An Zhe-t biztonságosan benyomták a kocsiba, és a Poéta és Mr Shaw is bemászott, így mindhárman a hátsó ülésbe préselődtek. Lu Feng visszatért a vezetőülésre, és így szólt.
- Túlléptük a kapacitást.
An Zhe valamiért úgy érezte, hogy az Arbiter már megint őt célozza be. Mr Shaw kezdeményezett előbb.
- Jelentem, én nem vagyok személy, szóval nem léptük túl a kapacitást.
- Oh – felelt Lu Feng.
Hívást indított.
- A mentési terv ultrahangos zavarókkal megvalósítható. Nagycsoportos lakossági áthelyezések megszervezése javasolt.
Howard hangja jött a túloldalról.
- Átszállítás a föld alatti menedékre?
- Most megyek a 8-as kerületi menedékre, hogy megnézzem, biztonságos-e – mondta Lu Feng.
- Köszönöm a kemény munkádat.
Lu Feng beindította a motort, a kocsijuk megkerült egy kanyart, és a 8-as Kerület felé indult. Lu Feng távközlője egész úton vadul csengett. Alighogy a Városi Ügyek Hivatalának másik irodája vészjelet küldött, az 5-ös Kerület kért erősítés utánpótlást, és miután az 5-ös Kerület megkapta az utánpótlást, az Eljáró Bíróság hívta, hogy elmondja, a munkaerejük nem elegendő. A végére Lu Feng válaszai egész robotikussá váltak.
- Kérem, hívja a Városvédelmi Hivatalt.
- Kérem, hívja a Városvédelmi Hivatalt.
- Kérem, hívja a Városvédelmi Hivatalt.
- Keményen dolgozott, kérem, hívja a Városvédelmi Hivatalt.
- Lu Feng, te kibaszott…
Ezúttal a másik beszélő Howard volt. Lu Feng egyből megszakította a kapcsolatot. Azonban ezután a szemöldökét összehúzva szólította meg a mellette ülő kutatót.
- Fogadtam hívást a 6-os Kerületből?
- Azt hiszem, nem – felelt a kutató. Lu Feng erre tárcsázott.
- 6-os Kerület?
- Helló, ez a 6-os Kerület, Városi Ügyek Hivatala, megkérdezhetem… - A kezelő hangja furcsán nyugodt volt, még An Zhe is meglepődött rajta. Lu Feng szemöldöke még mélyebben összeráncolódott.
- Eljáró Bíróság, Lu Feng. Hogy állnak a dolgok a 6-os Kerületben?
A másik fél elhallgatott.
-… Minden rendben van a 6-os Kerületben. Van valamilyen…
- Minden normális? – vágott közbe Lu Feng.
- Így van.
Lu Feng felfüggesztette a hívást, és a kutatóra nézett. A férfi először teljesen megdöbbent, de aztán nem tudta elrejteni a hangjában az izgatottságot.
- Az egyetlen magyarázat, hogy a 6-os Kerület ultrahangos hangszórójának vészhelyzeti eljárása sikeresen elstartolt.
- Hűha – szólt a Poéta. Lu Feng közben folytatta a tárcsázást.
- Eljáró Bíróság, Lu Feng. Kérem, erősítse meg ismét, hogy a 6-os Kerületben minden normális. Kérem, erősítse meg, hogy a hangszóró rendesen működik.
- Megerősítem, hogy minden normális. – A kezelő hangja mintha enyhén elbizonytalanodott volna. – Ezredes, történt valami?
- Igen – válaszolt Lu Feng röviden és egyenesen. – Azonnal emeljék fel az izolációs falakat, ellenőrizzék az alapanyag készleteket, és készüljenek fel, hogy menedéket adjanak másoknak.
- Horward. A helyzet megváltozott. Küldd az egész várost a 6-os Kerületbe menedékbe.
- Oké – szólt a másik oldal. – A Városvédelmi Hivatal lesz a felelős a mentésért és a személyzet átszállításáért.
- Értettem – felelt Lu Feng. – Az Eljáró Bíróság lesz felelős a személyzet átvilágításáért.
- Köszönöm a kemény munkádat.
Miután ez a hívás véget ért, Lu Feng még egy számot tárcsázott, és An Zhe észrevette, hogy a sorszám szokatlanul rövid volt.
- Főváros, Egyesített Front Központ. Helló, Lu ezredes.
- Eljáró Bíróság, Lu Feng. Joghatóságot kérvényezek az egész város Teszt elé állítására.
- Kérem, adja meg a várható halálozások számát és a végrehajtás időtartamát.
Lu Feng három hosszú másodpercig csendben volt.
- Hatvan százalék, öt nap.
- Kérem, várjon.
- Az egész város Teszt elé állítása… - hallotta An Zhe a Poétát suttogni maga mellett. – Ez nem…?
Mr Shaw egyenesen előre nézett, ahogy válaszolt.
- Az Ítélet Napja.
Öt perccel később egy hang jött a távközlőből.
- Engedély végrehajtásra megadva.
- Értettem.
A kocsi elfordult, és a 6-os Kerület felé ment. An Zhe az egész úton odafelé úgy érezte, hogy Lu Feng furcsán csendes. Ahogy rátértek az 5-ös Kerület autóútjára, a Védelmi Hivatal egyik hatalmas, páncélos járműve parkolt nem messze előttük. Egy csúnya ultrahangos készülék volt ideiglenesen a tetejére szerelve, és jelenleg az épületben lévőket menekítették ki. Lu Feng megállt a páncélos jármű aljánál, és kinyitotta a kocsiajtót.
- Gyűlésre megyek, hogy előkészítsem az Ítélet Napját – közölte. – Ti mind a Városvédelmi Hivatallal mentek tovább.
An Zhe-nek nem volt más választása, mint vakon követni az Arbiter parancsát. Amíg a Hivatal katonája be nem nyomta egy páncélozott járműbe, fel sem tűnt neki, hogy megint elfelejtette visszaadni a kabátot Lu Fengnek, és nem várt módon, Lu Feng sem kérte vissza tőle.
Nem volt már idő újra megtalálni Lu Fenget. A páncélos jármű részlege egy tompa csattanással záródott be, és minden fény elillant, mielőtt a 6-os Kerületbe indultak. Mindenütt emberi testek voltak a sötétben. A Poéta összekulcsolta a kezét An Zhe-ével, An Zhe másik keze pedig rámarkolt Mr Shaw ingujjára. A kocsirekesz finoman rázkódott, és a meleg, nedves levegőben sírás hangja hallatszott valahonnan.
- Hallottad? – suttogta a Poéta. – Az Ítélet Napja, a várt halálozási ráta hatvan százalék.
An Zhe hümmögő hangot hallatott.
- Félek egy kissé… de élni fogunk – monda a másik.
An Zhe nem tudta. Tényleg egy kicsit ideges volt, nem az Ítélet Napja miatt, inkább a rovarcsípés miatt. Mintha csak érezte volna a merevségét, a Poéta finoman megpaskolta a vállát.
- Ne félj. Aludj egyet.
An Zhe ismét csak hümmögött egyet halkan válaszul, és behunyta a szemét. A kocsirészleg enyhe imbolygása könnyűvé tette az ember számára, hogy az álomvilágba lépjen. A világ fokozatosan elsötétült, és súlyosabbá vált, amikor váratlanul egy jelenet bukkant fel a szeme előtt. A föld, szél, homályos, de széles látókör, furcsa megingások. Ez nem olyasmi volt, amit ember láthatott.
Könnyű testtel szállt a szél szárnyán. Hová repült?
Már látta. Egy elmosódott, szürke város, mely meleget árasztott…
An Zhe egy rándulással riadt fel.
Üresen bámult maga elé a sötétbe. Az iménti jelenet egyszerűen túl homályos volt, ezért nem tudta, mit jelentett. De tapasztalt már hasonló jelenséget korábban az abyssi barlangjában, amikor a hifái magukba szívták An Ze vérét, és belegyökereztek An Ze szerveibe és csontjaiba – emberi tudás úszott a szeme elé pont ugyanígy.
An Zhe finoman kapkodott levegő után. Lehajtotta a fejét, megszúrt ujjával nyugtalanul dörzsölte a hüvelykujját. Az Abyssban egyik szörnyeteg sem gondolt volna gombákra támadni, de esetenként belebotlott néhány teremtmény véres testmaradványaiba, vagy megtapasztalta, milyen, mikor a hifái letörnek egy inda éles tüskéjétől, azonban sosem fertőződött meg. Nem tudta, hogy csak a szerencse miatt, vagy más okból.
Szóval mi fog történni ezúttal?
*
A következő balsors váratlan érkezése pont olyan volt, mint ezeknek a Teszteknek a váratlan érkezése. Késő este, a 6-os Kerület bejáratánál halvány fényű lámpa ragyogott csendben, és a fekete tömeg hosszú, reszkető sort formált az izolációs falnál, ami az ember egész látóterét kitöltötte. Rovarszárnyak csapkodásának zaja jött minden irányból, és el lehetett képzelni, milyen mohón tekintettek erre a városra, mintha csak valami meleg szobára bámulnának, amiben létrehozhatják a jövő generációit. Ugyanakkor a járművek forgó kerekeinek dübörgése, a lánctalpak hangja, és a föld remegése, ahogy a nehéz autók száguldottak rajta, szintén mind hallatszottak. A katonaság folyamatosan mentette ki a lakosságot a különböző lakónegyed-kerületekből, és a vasutak vonatai ugyanolyan felelősséget vállaltak a lakosok szállításában. Néha egy-egy bogár beslisszolt a vonatokba, de nem voltak olyan helyzetben, hogy foglalkozzanak vele. Ahogy ezek a lakosok elérték a 6-os Kerület perifériáját, beálltak a sor végére, várva a Tesztet.
A sor egy fekete folyamnak látszott, számlálhatatlanul sok emberrel. Lassan mozogtak előre, és miután átmentek a Teszten, beléphette a biztonságos 6-os Kerületbe. A robotikus közvetítés egy pillanatra sem maradt abba, kihangsúlyozva: „kérjük, mindannyian figyeljenek a sor fegyelmére”, „kérjük, mindannyian várjanak türelemmel”, és így tovább. Olykor sikoltások hangzottak fel a sor közepe tájáról, ahogy néhányan az emberek szeme láttára kezdtek mutálódni, amire aztán a sor mellett járőröző katonák azonnal tüzet nyitottak. Néhány fegyverlövés után a tömeg eleinte tanúsított nyugtalansága átfordult halálos csendbe. Borzalmasan lassan haladtak előre. Senki nem akart igazán elindulni, de a katonák folyamatosan terelték őket arra.
- Már vagy száz év telt el – mondta egy öreg. – Az Ítélet Napja ismét elérkezett.
A kilencéves fiú, akinek a kezét az öreg férfi fogta, felemelte a fejét, és ijedten bámult a nagyapjára, de nem kapott semmiféle nyugtató pillantást, ami említésre méltó lett volna. Az idős férfi tekintete teljesen üres volt, ahogy szorosabbra fogta az ujjait a fiú keze körül.
Odakint bogarak öltek embereket. Őket megmentették a bogárrajoktól, és a 6-os Kerületbe szállították, ahol emberek öltek embereket. Amikor Isten ítélkezett az egyszerű emberekről, legalább a jóságuk vagy gonoszságuk alapján tette. Azonban az Eljáró Bíróság esetén, még ha néhányan nem is tettek semmi rosszat, akkor is szembe kellett nézniük a halállal.
Az éjszaka elmélyült, messziről zabolátlan szél hangja jött, mely a távoli óceán hullámaira emlékeztetett. Egy lövés után valaki elesett An Zhe előtt, és két katona elhurcolta a tetemét. Minden lakókerületnek volt egy hatalmas szemétégetője, azt használták most a hullák elégetésére is. Újabb lövés, újabb ember esett el. A sor folyamatosan összehúzódott, és a megölt emberek száma már meghaladta azokét, akik átmentek a Teszten, és beléptek a kerületbe.
Ahogy folyamatosan mozogtak előre, An Zhe meglátta ennek a Tesztnek a felépítését.
Először is, ott volt a szigorúan őrzött védőövezet. Ha egy ember már szemmel láthatóan is jól elkülöníthető mutációs jeleket produkált, a katonák itt lelőtték. Az első ellenőrzés után négy Bíró oszlott el az izolációs ajtó mellett. Mindegyiknek volt döntési joga, és bármikor tüzet nyithatott – amíg úgy hitték, egy személy nem volt ember, még az sem számított, a kollégái egyetértettek vagy sem. Az általuk megölt emberek az összes halott körülbelül egynegyedét tették ki. Gazdatestnek lenni tojások számára más volt, mint egy bogárcsípés. A folyamat nagyon lassú volt, és sok emberen nem látszottak tisztán a fertőzöttség jelei. De legtöbbször csak egymás szemébe néztek, és át is engedték őket.
Azután az ember átsétált arra a helyre, ahol a vér a legvastagabban folyt, és ami az utolsó ellenőrző pont volt.
Lu Feng.
Jelenleg nem ült ünnepélyesen kihúzva magát, vagy állt egyenes háttal, a kezeivel az oldalán. Mint korábban, kissé bágyadtan dőlt a kapu aljának, úgy tűnt, noha csak hanyagul játszik a kezében tartott pisztolyával – azzal a pisztollyal gyakorolta a legmagasabb és végső igazságszolgáltatást.
Újabb lövés. Egy tizenkét éves fiút végzett ki, akinek a szeme még akkor is őrá meredt, amikor már eldőlt. Az egyik fiatal Bíró arcszíne sápadttá vált. A torka ugrált, és derékban előredőlt, és próbálta elfojtani a száraz zihálását. Lu Feng vetett arra egy pillantást.
- Cseréljék le.
Kevesebb, mint egy perc múltán egy új Bíró váltotta fel a régi helyét, és a Tesztek folytatódtak. Mr Shaw és a Poéta egymást löködték és húzkodták, egyikük sem akart elsőként menni. Végül An Zhe lett előrenyomva.
A katona ránézett, majd intett, hogy jelezze, továbbmehet, így An Zhe folytatta a sétát előre. Mind a négy Bíró belenézett a szemébe egy lélegzetvételnyi ideig, és ugyancsak hagyták menni. An Zhe odasétált Lu Fenghez, és az Arbiter csak nézett rá azokkal a zöld szemeivel. A lámpafény alatt enyhén besötétültek, és minden érzelemtől mentesek voltak, hasonlóan ahhoz a naphoz, amikor először találkoztak.
An Zhe egy kicsit lejjebb fordította a tekintetét.
Merő véletlenből, még csak egy hónap telt el azóta, hogy az emberi bázisra jött, mégis ez volt a negyedik alkalom, hogy az Arbiter tesztjével kellett szembenéznie. Éppen ezen a reggelen megcsípte egy bogár a kezét, noha néhány furcsa, az elméjén röviden átvillanó képet leszámítva, semmi nem történt.
Ha még maga Lu Feng sem észlel semmi problémát…
Pont mikor erre gondolt, Lu Feng felemelte a bal kezét, majd lejjebb is eresztette – a kézmozdulat azt jelentette, átment.
Sóhajtott megkönnyebbülésében, és besétált – Lu Feng ruhája és a jegyzetei még mindig nála voltak, de egyértelműen illetlen lett volna visszaadnia őket Lu Fengnek, amikor az efféle helyzetben volt.
Megállt az átjáró bejáratánál. Előrébb a katonaság hatalmas teherautói várakoztak. Ha az emberek a leghelytakarékosabban egymásnak préselődtek, egyetlen jármű képes volt hatvan-hetven személy szállítására. Akik átjutottak a kapun, választhattak, hogy beszálltak-e egybe, és amint a jármű megtelt, a katonaság elvitte őket a menedékhelyekre – néhány üres lakóházba. Ha az üres lakóépületek is megteltek, akkor az átlagos lakásokban helyezték el őket, ahol megosztották a szobát az eredeti tulajdonosaikkal. Akárhogy is, volt bőven hely hova menni.
És ha a betérő személy eredetileg is a 6-os Kerület lakosa volt, vagy barátai vagy közeli hozzátartozói voltak a kerületben, maguk is beköltözhettek.
Még egy perc sem telt le, mikor Mr Shaw és a Poéta jöttek be, egyik a másik után.
- Hű – sóhajtott Mr Shaw. – Túléltem.
Mr Shaw vetett rá egy sanda pillantást.
- Akkor az előbb mégis ki volt annyira betojva, hogy le lesz lőve?
- Nem emlékszem – felelte a Poéta.
Mr Shaw megveregette An Zhe vállát.
- Merre van a lakásod? Találnom kell egy helyet, ahol az éjszakát tölthetem. Két napja nem aludtam.
- Nem megyek haza – jelentette ki An Zhe.
- Mit fogsz csinálni? – ráncolta a homlokát Mr Shaw. An Zhe megemelte a kabátot, amit azóta is viselt.
- Megvárom, amíg szabad lesz, és visszaadom ezt neki.
- Elfelejtettem, nem mehetek hozzád. – Mr Shaw megveregette a fejét. – Nem gond. Megyek, én is megkeresem a szeretőmet.
An Zhe figyelte, ahogy a mestere távozik, jelen pillanatban nem tudta megérteni miért használhatta azt a szót Mr Shaw, hogy „is”. Aztán a Poéta magára vonta a figyelmét.
- Mr Shaw sok éve futtatja az üzletét a harmadik szinten, legalább a kilencven százaléka a bázis pornóújság- és pornófilm készletének az ő boltjából származik. Azt mondják, amikor fiatal volt, megannyi szeretőt tartott.
An Zhe tehát felfedezte, hogy a mestere látszólag valóban igencsak híres.
- Mindenki ismeri? – kérdezte.
- Amekkora a bázis – mosolygott a Poéta. – Ki nem tudja, hogy mit csinál Mr Shaw? Azonban ahogy megöregedett, nem volt már olyan termékeny. A harmadik szintről beszélve, eszembe jutott Doussay. Láttad már őt, nem? Doussay a legszebb nő a Külvárosban.
An Zhe bólintott.
- Nem tudom, hol van most – sóhajtott a Poéta. – Ha már meghalt, akkor nagyon szomorú leszek.
A Poéta eddig be volt zárva a börtönben, szóval nyilvánvalóan nem hallhatta, hogy az űrnő a feketepiac harmadik földalatti szintjéről már korábban meghalt a párzási szezon elején. Azonban látva a Poéta kedvetlen arckifejezését, An Zhe hirtelen megértett valamit.
Egy személy érezhet gyászt egy másik személy halála miatt, és ez az érzés csakis az emberek sajátja volt. Talán ez volt az oka, miért voltak az emberek annyira megrettenve a haláltól, más teremtményekkel ellentétben.
- Megint olyan arcot vágsz – szólt a Poéta.
- Mi? – kérdezte An Zhe halkan.
- Bármihez, ami itt történik, neked nincs közöd. Olyan vagy, mint egy megfigyelő – támasztotta meg a könyökét a Poéta An Zhe vállán, és egy kis szellemességgel a hangjában, gyengéden mondta: - Úgy nézel ki, mint aki vagy elemez minket, vagy szánakozik felettünk. Korábban egy pillanatra valamiféle istenszerű dolgot éreztem meg benned.
An Zhe pislogott, nem kifejezetten értve a másikat. Meglehet, hogy valóban nem volt emberi. Elvégre xenogén volt.
- Már eltűnt – suttogta a fülébe a Poéta. – Most már csak egy kis együgyű vagy.
An Zhe szóhoz sem jutott. A Poéta megveregette a vállát.
- Én is elmegyek.
- Hová mész? – kérdezte An Zhe.
- Mindegy, gondolom – vont vállat a Poéta. – A Hivatal túl elfoglalt, hogy irányítgasson engem, szóval megszököm a börtönből. – Rámosolygott An Zhe-re. – Viszlát.
An Zhe figyelte a távolodó alakját, amíg el nem tűnt a végtelen éjszakában. A Poéta egy rab volt, akit a Védelmi Hivatal bezárt. Hogy hova mehet a távközlője és a személyigazolványa nélkül, An Zhe nem tudta. Talán megy megkeresni a fiúját, gondolta. Vagy talán talál más embereket, akiknek mesélhet a bázis megalakulásáról, aztán kevesebb, mint három nap múlva a Városvédelmi Hivatal ismét lecsukja.
Miután a Poéta elment, An Zhe egymagában állt a bázis falánál. Egy nyílt terület vette körbe, és nem ő volt az egyetlen személy, aki maradt. Még mindig sokan forgolódtak és beszélgettek a közelben, néhányan a távolban is gyülekeztek, de neki nem volt ötlete, mit csinálnak.
Az ideiglenesen felállított izolációs védőfal alacsony volt és átlátszó, ezért látta Lu Feng hátát onnan, ahol állt. Az Aurora megcsavarodott és vonaglott az égen. Minden este más volt az ég színe, mint az előző éjszakán. A hullákat folyamatosan vonszolták a kapu közeléből, míg a belépő emberek száma alacsony volt. A pisztolylövések és a halál tűntek az egyetlennek, ami végtelen. A viharos éjszakai szél belefújt a vértócsákba. An Zhe nem látta Lu Feng arcát. Ő csak annyit tudott, hogy egy ilyen hátsó kilátás nagyon is jól nézett ki, és nagyon… magányos volt.
Egy ember képes gyászt érezni egy másik személy halála miatt, szóval az Arbiter is érez gyászt azok felett, akiket megölt? Vagy talán már rég hozzászokott.
Lépéseket hallott maga mögött.
- Hogyhogy itt vagy? – szólította meg egy ismerős hang.
Ahogy An Zhe megfordult, azt a fiatal Bírót látta, aki gyakran járkált Lu Feng oldalán. Egy üveg mentás vizet tartott, az arca szánni való, azonban az arckifejezése még így is nagyon gyengéd.
- Nem mész vissza?
An Zhe bólintott.
- Vissza akartam adni az ezredes dolgait – vette le a kabátot magáról. – Át tudná neki adni a nevemben?
A Bíró halványan mosolygott.
- Nem várod meg?
An Zhe arra gondolt, hogy bár csak egyszer viselte az ezredes kabátját, mégis mindenki taktikusan felismerni vél valamiféle kapcsolatot kettejük közt.
- Az ezredes és én… nem ismerjük egymást valami jól.
- Tudom. – A Bíró válasza túlszárnyalta az elképzeléseit. – Csak hát még nem láttam az ezredest másokkal ezelőtt. – Felé nyújtotta a kezét. – Add át nekem.
Ahogy An Zhe megbizonyosodott róla, hogy a füzet és a toll a zsebében van, egyszerű kockává hajtogatta a kabátot, és átadta. A Bíró két kézzel fogadta el, majd a szép szempillái megereszkedtek.
- Az ezredes már nagyon régóta dolgozik – mormogta. – Tényleg nem fogod megvárni?
Abban a pillanatban az Aurora fent az égen hirtelen megváltozott, bevilágítva az eget és a földet, mint egy villámcsapás. An Zhe szíve dobbant egyet, és egy ellenállhatatlan ösztön uralkodott el rajta. Képtelenül rá, hogy visszafogja magát, az izolációs kapu felé nézett, és Lu Fengre, arra a magas, magányos alakra az éjszakában.
Hirtelen rájött, ha most elmegy, nem lesz többé semmilyen kapcsolata ezzel az emberrel az egész hátralévő életére.
Újra megmarkolta a kabátot. A Bíró ránézett.
- Én… megvárom őt – magyarázta An Zhe.
A Bíró lágyan mosolygott, majd széthajtogatta a kabátot, és megint ráterítette a vállára.
- Köszönöm.
An Zhe visszanézett Lu Feng alakjára. Csak azalatt az idő alatt, amíg beszélgettek, Lu Feng két embert ölt meg.
- Mikor fog pihenni? – kérdezte An Zhe.
- Nem tudom – felelt a Bíró. – Talán két-három óra múlva.
- Köszönöm – sóhajtott An Zhe. Aztán viszont meghallotta a Bíró kérdését.
- Hogy ismerted meg az ezredest?
An Zhe elgondolkodott.
- A városkapunál, azt hiszem. – Nagylelkűen kihagyta a spórájának esetét. – Azt gyanította, nem vagyok ember, ezért elvitt egy genetikai vizsgálatra, és én átmentem.
A Bíró felvonta a szemöldökét. An Zhe hozzátette.
- Aztán letartóztatott.
A Bíró szeme elkeskenyedett, ahogy mosolygott.
- Tudom. Hogy elkészíts egy afféle tárgyat, nektek aztán volt merszetek.
An Zhe nem jutott szóhoz.
- Aztán… ott volt a Városvédelmi Hivatal. Egy kicsit félek a hidegtől, ezért hagyta, hogy a szobájában aludjak – folytatta a számolást az ujjain An Zhe. – Aztán a barátaimmal csapdába estünk egy szobában, és nem tudtam, mit csináljak, úgyhogy felhívtam, és most itt vagyunk. – Amikor befejezte, megkérdezte: - Rendes időkben is gyakran segít másoknak az ezredes?
Ha ez volt a helyzet, akkor Lu Feng tényleg egy jó ember.
- Nem tudom. Senki nincs mellette – felelt a Bíró. Rövidesen újra megszólalt. – Néha én is meg akarok védeni néhány embert. De esélyem sincs rá, ha senki nem kér segítséget az Eljáró Bíróságtól.
An Zhe lebiggyesztette a száját.
- Nagyon kedves vagy. – Aztán hozzátette: - Nem látszol Bírónak.
Ennek a Bírónak a magatartása, az összes ember közül, akivel An Zhe találkozott, volt tán a leggyengédebbnek tekinthető. A Bíró mosolygott.
- Sokan mondják. Valószínűleg csak az olyanok, mint az ezredes, valók erre a posztra.
- Úgy tűnik – helyeselt An Zhe.
Úgy érezte, hogy talán pontosan Lu Feng hideg vérmérséklete az ok, hogy képes volt a legpontosabb ítéleteket meghozni.
- Ez az év a hetedik, hogy az ezredes az Eljáró Bíróságnak dolgozik – mesélte a Bíró. – Hogy meg kelljen ítélni a valódi faját azoknak a dolgoknak, amik nem különböznek az emberektől a felszínen, tényleg a legnehezebb feladat a világon. Néha lesznek félrelépések, néha lesznek balesetből elkövetett gyilkosságok. Amikor egy Bíró ítéletet mond, az Arbiter meg tudja mondani, hogy az ítélete helyes volt vagy sem, de az Arbiternek magának senki nem tudja megmondani, hogy az ítélete helyes volt vagy sem. Ami ellen harcolnia kell, azok az elképzelhetetlenül nagy szörnyek, a rejtőzködő xenogenikus lények, mások kétségei… saját maga mellett. Ezért gondolom azt, hogy az egykedvűségét leszámítva valami más is támogatta az Arbitert az elmúlt hét évében az Eljáró Bíróságnál. Remélem, te meg tudod őt érteni.
Ez a Bíró mindig átváltotta a beszélgetés témáját Lu Fengre. An Zhe egyből átlátott rajta.
De aztán látta, hogy a Bíró enyhén ráncolja a homlokát, és elnéz valamerre a falak közt, nem messze előttük. Elég sok ember összegyűlt, még több mint korábban. An Zhe gyanította, hogy az ebben a kerületben élő lakosok lehetnek, akik azért jöttek, hogy megbámulják a látványosságot, de az arckifejezésük nagyon ünnepélyes volt, mintha azért lennének itt, hogy valami nagyszabású gyülekezésen vegyenek részt.
Beszélgettek, de a hangjuk elég halk volt. An Zhe csak egy pár elhaló szót csípett el.
- Méretű… borzasztó…
- Négyezer ember…
-… kezdődött.
Látta a Bírót maga mellett elkomorodni, majd a férfi a karjával legyintett a távoli őrök felé. Egy csapat őr sétált oda, és amikor megtették, az emberek, akik a városfalaknál gyűltek össze, szétszéledtek. Több százan voltak, és a tömegük még nagyobbnak tűnt, ahogy elszóródtak. Ezenkívül újak is mindig érkeztek a kerületből, hogy csatlakozzanak.
A tömegben valaki integetett, és An Zhe rájött, hogy az integetés neki szól. Jobban odapillantott. Egy ismerős, fiatal arc volt, az az ember, aki az emberi bázison töltött első napján a 117-es Épülethez vezette.
Akkor épp demonstrációt tartottak.
An Zhe hirtelen megértette, mit csinál itt ez a rengeteg ember, és elkerekedett szemekkel nézett rájuk. Az első ember kivett egy összehajtogatott, fehér papírt a ruhája alól, és kiteregette. A fehér papíron a szavak „LÁZADJ AZ ARBITER BRUTALITÁSA ELLEN” nagy, vörös betűkkel voltak írva.
Aztán valaki mellette kihajtogatta a saját papírját, ami ezt üzente: „Tegyék közzé a Teszt előírásait, most”.
„Kérem, publikálják a Teszt kritériumait.”
„Megtagadjuk az Ítélet Napjának
megismétlését.”
„Adjanak magyarázatot a holtaknak.”
„Utasítsd el az igazságtalan
gyilkolást.”
„Elutasítjuk, hogy a bázis
biztonságát válogatás nélküli öléssel tartsuk fenn.”
„Kérvényezzük az Arbiter
mentális állapotának rendszeres értékelését.”
„Eljáró Bíróság: vállalj
felelősséget a bázis populációjának elvesztéséért.”
„A mostani Arbiter gyilkossági
rátája rég felülmúlta az elődjeiét. Kérem, adjanak magyarázatot.”
Ezek a fehér papírok úgy nyíltak szét az Aurora alatt, mint a virágok. Összefolytak, mint a csendesen hullámzó óceán, a sápadt fehér szín alkotta a vizet, a vörös betűk pedig a gomolygó permetet.
A falakon kívüli emberek mocorogni kezdtek. A nyakukat nyújtogatták, a pillantásuk áthatolt az áttetsző izolációs falon, tisztán látták a másik oldali szituációt. A csendes légkör hirtelen megtört ettől a változástól, és halkan beszélgetni kezdtek maguk között.
De An Zhe a kapuk felé nézett. Arrafelé Lu Feng enyhén megmozdult, megfordult, hogy a körzetbe lásson. Csak egy átlagos pillantás volt. Mintha semmit nem látott volna, a férfi visszafordult, megtöltötte a fegyverét, és meghúzta a ravaszt. Egy újabb ember, egy rövid hajú lány esett a vértócsába. Ha An Zhe jól emlékezett, ez sorban a tizenegyedik ember volt, akit Lu Feng megölt.
A tizenkettedik jött. Egy bronzos bőrű férfi nézett ide-oda Lu Feng, a Bírák és a földön elterülő mély vértócsa közt, a tekintete rémült volt, és nem lépett előre hosszú ideig. Fegyvert viselő katonák jöttek, hogy előre tereljék. Az arcán az izmok megrándultak, ahogy a demonstráló tömegre meredt vele szemben.
Végül összeszorította a fogát, lehunyta a szemét, és leült a földre.
- Nem megyek.
Ez a megmozdulás igencsak feltüzelte a demonstráló tömeget a falak közt, még magasabbra emelték a posztereiket. A falakon kívül a második ember is leült.
És a harmadik.
Aztán a negyedik.
Mintha erős áramütés söpört volna végig rajtuk, öt percen belül mindannyian leültek, mint eldőlt dominók. Senki nem beszélt, és egyetlen ember se lépett a Tesztek területére. Ahogy az Aurora élénken vonaglott az égbolton, ők csak csendesen néztek a középen álló Lu Fengre, kimutatva az ellenállásukat az együttműködés visszautasításával.
Elöl ott volt a Teszt, a hátuk mögött a rovarrajok. Úgy látszott, mintha itt ülve képesek lennének ellenállni mindennek előttük és mögöttük, és így örök életet nyerni…
De Lu Feng arckifejezése egy jottányit sem változott. A szempillái lejjebb ereszkedtek, ahogy fejet hajtott, és új tárat töltött a fegyverébe. Ennek az embernek az enyhén lejtős szemöldöke és hosszú szeme természetes módon görbült kissé felfelé. Átlagos helyzetben erőteljesek voltak a vonásai, de amikor a pillantása lefelé fordult, ezek az ívek hideg megvetést és gúnyt tükröztek.
A tár egy puha kattanással a helyére került. A férfi így szólt:
- Hozzák előre.
A Városvédelmi Hivatal katonái hezitáltak egy lélegzetvételnyi ideig. Csak miután a jelenet megfagyott vagy tíz teljes másodpercre, lépett elő két katona, és durván megragadták az első férfit, aki leült.
Lu Feng lassan felemelte a pisztolyát.
Minden pillantás rájuk vándorolt. Egy nő megtört zokogása hallatszott a tömegből, aztán, mint egy vírus, a sírás hatalmas óceánt formálva terjedt szét rajtuk. Nem voltak olyan helyek, ahol nem sírt valaki. Mintha amivel szembe kellett volna nézniük, az nem a Teszt lett volna, hanem egy mészárlás.
Meglehet, hogy az Ítélet Napjának alaptermészete a mészárlás volt. Ugyanúgy, mint először, több száz éve, és úgy, mint most, több száz évvel később.
Páncélautók zaja törte meg ezt a feszült hangulatot. Howard, aki egy csapat őrt hozott magával, kipattant az autóból, és számon kérte Lu Fengen:
- Mi folyik itt?
- A lakók megtagadják az együttműködést – felelt Lu Feng kifejezéstelen hangon.
Howard körülnézett, mélyen összeráncolta a szemöldökét, majd enyhén kritikus hangon kérdezte:
- Lu Feng, nem öltél meg egy kicsit túl sokat?
Lu Feng hanglejtése nem változott, de a hangja enyhén rekedt volt.
- Nem.
- A mai helyzet sürgős. – Howard segédje átadott neki egy megafont, mire ő a polgárokhoz fordult. – Ez összefügg a bázis biztonságával. Akármelyik pillanatban nagyszabású fertőzés alakulhat ki, ezért kérem, működjenek együtt az Eljáró Bírósággal és a Városvédelmi Hivatallal.
Senki nem mozdult. Talán az esetlegesen kitörő fertőzés és az Arbiter orruk előtt lévő fegyverének csöve közül, az utóbbi volt a rémisztőbb számukra. Nyilvánvaló volt, hogy Howard is észrevette az emberek szótlanságát. Ahogy a tekintete keresztülsiklott a demonstrálók transzparensein, röviden gondolkodott, majd megszólalt.
- Mindketten engedjetek egy kicsit. Az Eljáró Bíróság nyilvánosságra hozza a Tesztek részletes szabályzatát, és a városlakók még egyszer átesnek a Tesztek folyamatán.
- Howard – kezdte Lu Feng sima hangon.
Hirtelen éles sikoly tört fel a tömegből. Ugyanis Lu Feng fegyverének szája lassan Howard felé emelkedett. Howard először megdöbbent, majd összehúzta a szemöldökét.
- Lu ezredes, mit művelsz?
Howard őrei mind előrébb léptek, és töltött fegyvereiket Lu Fengre szegezték.
Patthelyzet.
Howard hidegen felnevetett.
- Lu ezredes, egész nap kint voltam ugyan, de megesküszöm, hogy egyetlen bogárral sem kerültem kapcsolatba.
- Megfertőződtél – szólt Lu Feng.
Ahogy ezeket a szavakat kimondta, a tömeg azonnal nyugtalanná vált. Lu Feng a ravaszra tette az ujját. Nem szólt egyetlen szót sem, de a mozdulatai tisztán közölték, mik a szándékai. Ugyanúgy volt ez a Hivatal őreivel. Az ő megmozdulásuk hirtelenebb volt. Nyilvánvaló volt, hogy amint Lu Feng tüzet nyit Howard igazgatójukra, ők is azon nyomban ádázul lelövik.
A halotti csend szétáradt és sűrűvé vált, mint a jég. Ebben a fojtogató csendben valaki a falak között felordított.
- Lázadj az Arbiter zsarnoksága ellen!
Felerősödött sírása válaszok sokaságát kapta. Mindenki –akik a falakon belül voltak, akik a falakon kívül voltak, akik már ott voltak, akik újonnan érkeztek – elkezdték kántálni a szöveget.
- Lázadj az Arbiter zsarnoksága ellen! Lázadj az Arbiter zsarnoksága ellen! Lázadj az Arbiter zsarnoksága ellen!
A hangok hullámokban jöttek, egyre erősödtek, de Lu Feng az elejétől a végéig egy tapodtat sem mozdult. Ahogy An Zhe hátulról figyelte Lu Fenget, szinte elfelejtett lélegezni. Az ismeretei Lu Fengről nem voltak olyan mélyek, de még eme felszínes ismeretek alapján is tudta, hogy Lu Feng tényleg tüzet nyitna.
Meghalna.
A fiatal Bíró mellette szintén halkan morgott.
- Ne csinálja…
Az Aurora váratlanul megremegett, az atmoszféra hideg volt, akár a jég.
Pontosan ebben a pillanatban…
Egy fülsiketítő fütyülés tépte szét a súlyos éjszakát, és túlharsogta az emberek kiabálását. Egy fehér fény tűnt fel a semmiből a távoli úton, folyamatosan pislogva, ahogy közelített, és a tömeg elhúzódott az útjából. Egy fehér gépkocsi, pirossal festett háromszöggel az oldalán, sebesen, berregve közelített, és mikor közelebb ért, az ajtaja kinyílt, és egy fiatal, fehér köpenyt viselő férfi dugta ki a felsőtestét az autóból. An Zhe felismerte. Egy hónappal ezelőtt, a városkapunál, ez az orvos végezte el a genetikai vizsgálatát.
- A Világítótorony Ellenőrző Részlegének a vezetője vagyok. – Egy hangosbeszélőt tartva vett pár felületes levegőt. – Az elsőgenerációs genetikai párosító szert egy órája sikeresen bevezettük. Képes gyors képalkotást elérni a célpontokról, és ehhez csak… - Kifutva a levegőből zihált még párat, mielőtt folytatta. -… ehhez csak öt percre van szüksége.
Senki nem moccant. A férfi kiugrott az autóból, és odarohant. A bejáratnál kibontott egy eldobható injekciós tűt, és előresétált.
- Howard igazgató úr, ha lenne olyan kedves, és együttműködne.
Howard nyugodtan feltűrte a mindent befedő katonai védőfelszerelését, és engedte, hogy a vérét vegyék, aztán vetett egy homlokráncoló pillantást Lu Fengre.
Mindenki más is Lu Fenget nézte. An Zhe tudta, hogy egy bizonyos eredményre várnak: arra, hogy kiderüljön, Howard genetikai kivizsgálása normális értékeket mutat, és ez bizonyíthatja, hogy az Arbiter tényleg gondolkodás nélkül gyilkolt. Mögötte, a demonstráló tömegben valaki azt mondta:
An Zhe látta, hogy Lu Feng leeresztette a fegyverét, és kifejezéstelen arccal törölgette, miközben a falnak dőlt, látszólag nem érdekelte semmi. Vajon mi járhat a fejében, gondolta An Zhe. Ahogy három perccel később Lu Feng befejezte a pisztolya polírozását, egy klikkenéssel a derekán lévő tokba tette, és szenvtelen tekintettel vizslatta végig a tömeget.
An Zhe ránézett, és talán volt egy pillanat, amikor a tekintetük egy lélegzetvételnyi időre összekapcsolódott. An Zhe azonnal közelebb lépett a fiatal Bíróhoz, hogy tisztázza a saját álláspontját.
Úgy tűnt, mintha Lu Feng ajka mosolyba kanyarodott volna, de An Zhe nem látta tisztán, mert a férfi a következő másodpercben már elfordult.
Egy perc maradt.
A demonstráló tömeg egyre lázadóbbá vált, élénk beszélgetéseket folytatva maguk közt.
Fél perc.
Tíz másodperc.
Elkezdték számolni a másodperceket.
- Tíz, kilenc, nyolc, hét, hat, öt, négy, három, kettő, egy…
A vörös fény a kocsi tetején döntő volt. A baljós riasztóhangnak rendkívüli átütő erővel csendült fel hirtelen.
- FIGYELMEZTETÉS…
A tömegre hosszú másodpercekig tartó, halálos csend szakadt.
BANG!
Fegyverlövés hallatszott.
Nem volt rá szükség, hogy Lu Feng intézkedjen, a kapuőr nyitott tüzet. Csend sepert végig mindenkin, senki nem szólt. Végül a doktor megszólította a férfit.
- Ezredes…
Lu Feng egyetlen szó nélkül fordult meg, és sétált a körzet belseje felé. Elment mindenki mellett, An Zhe-t is beleértve. A szótlan tömeg fagyott fabábnak tűnt, és csak akkor reagáltak, ahogy közelebb ért hozzájuk. Lassan utat nyitottak előtte. Az alakja képe An Zhe szemében egybeolvadt azzal, mint mikor elfordult, és elhagyta a városkapukat aznap. An Zhe csak elfordulni és elmenni látta, soha nem ment oda senkihez.
A Bíró hirtelen megbökte An Zhe-t a könyökével.
An Zhe azonnal megértette. Lu Feng munkafüzetét markolva szaladt a férfi után – az Arbiter magas volt, hosszú lábakkal, ezért csak úgy érte utol, hogy kocogott.
Lu Feng nem válaszolt.
- Ezredes, kérem, várjon.
Lu Feng még mindig nem válaszolt.
- Ezredes… - An Zhe vett pár mély levegőt. Már eleve nem volt sok ereje, így most, hogy futnia kellett, a hangjára is kihatással volt, valamiképp gyengébbé tette. A szemöldökét ráncolta, ahogy beszélt. – Lassítson, nem tudom tartani a lépést…
Az ezredes megtorpant, és megfordult, hogy ránézzen.
An Zhe még mindig nem kapott levegőt, ahogy felemelte a fejét.
- Ezredes…
- Beszélj rendesen – mondta hidegen Lu Feng, ahogy rápillantott. – Ne nyafogj.
An Zhe nem találta a szavakat.
Megjegyzések
Megjegyzés küldése